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Hasta ahora, aunque las pesonas que carecen de la vista podían usar celulares, su operatividad se resevaba a las funciones más básicas del teléfono: contestar, marcar y hablar. Por tanto, sólo podían acceder a los modelos que tuvieran un teclado convencional. Los celulares de pantalla táctil (touch screen) como el iPhone sólo les eran imaginables. Ahora, una nueva forma de presentar los carateres Braille en un teléfono móvil podría ser el primer paso para que se les pueda dotar de una pantalla táctil que pueda ser leída por los ciegos.

En Braille, las letras son codificadas usando una matriz de 2 x 3, donde cada caracter es representado por la presencia de uno o más puntos en cualquiera de las seis ubicaciones. Los investigadores de la Universidad de Tampere (Finlandia) trabajaron este sistema usando una pantalla táctil especialmente equipada que vibra cuando se le aplica una señal eléctrica. A ello le sumaron un software que representa la presencia de un punto como una pequeña zona de vibración intensa y un espacio vacío como una vibración más larga hecha de varios pulsos más débiles (mira el diagrama).

Así, una persona ciega puede simplemente colocar un dedo sobre la pantalla táctil y el teléfono le presenta un caracter emitiendo vibraciones en la secuencia de puntos correspondiente. Según Jussi Rantala, líder de la investigación, “a los voluntarios que participaron en las pruebas les tomó algún tiempo empezar a leer porque esta representación es totalmente diferente de cualquier otra cosa que hayan usado previamente”. Sin embargo, una vez que se habituaron, su velocidad de lectura para un caracter llegó a 1.25 segundos.

El siguiente paso del equipo será el tratar de presentar palabras y oraciones completas. Mientras tanto, aquellos que lo necesiten deberán usar todavía el software que convierte en voz el texto que aparece en la pantalla, lo cual es más lento que el leerlo. Esperemos que no falte mucho para el lanzamiento de esta nueva tecnología.

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